SLENG TENG: IL RIDDIM CHE HA CAMBIATO LA DANCEHALL – VIDEO

Nel 2025 il Sleng Teng Riddim ha compiuto 40 anni, un anniversario che celebra non solo uno dei riddim più famosi della storia, ma anche il momento in cui la musica giamaicana entrò definitivamente nell’era digitale. 

Se la dancehall esiste nella forma che conosciamo oggi, gran parte del merito va a quel rivoluzionario ritmo pubblicato nel 1985 con “Under Mi Sleng Teng” di Wayne Smith, prodotto da Prince Jammy, oggi King Jammy.

Tutto iniziò con una tastiera Casio

La storia ha quasi dell’incredibile. Alla fine del 1984 il giovane musicista Noel Davey ricevette una economica tastiera Casio MT-40. Mentre sperimentava insieme all’amico Wayne Smith, scoprì per caso un preset nascosto della sezione “Rock”. Quel giro di basso sintetico, nato per tutt’altro scopo, si rivelò perfetto per creare qualcosa di completamente nuovo.

Wayne Smith iniziò subito a improvvisare un testo ispirato a “Under Mi Sensi” di Barrington Levy. I due portarono il progetto nello studio di Prince Jammy, che rallentò il ritmo, aggiunse un pianoforte, un clap e rifinì il mix, dando vita a quello che sarebbe diventato “Under Mi Sleng Teng”. 

La notte che cambiò la storia 

Il 23 febbraio 1985, durante uno storico sound clash tra King Jammy’s Sound System e Black Scorpio a Waltham Park Road, Kingston, il pubblico ascoltò per la prima volta il nuovo riddim.

La reazione fu senza precedenti: la folla pretendeva che il disco venisse suonato ancora e ancora. Secondo King Jammy, gli avversari furono costretti praticamente a spegnere il proprio impianto perché nessuno voleva più ascoltare altro. Quella sera nacque ufficialmente la digital dancehall.

Fino a quel momento le basi venivano costruite quasi esclusivamente con musicisti dal vivo, batteria, basso, chitarre e fiati. Lo Sleng Teng dimostrò invece che una semplice tastiera elettronica poteva sostituire un’intera band. 

Nel giro di pochi mesi quasi tutti i produttori giamaicani iniziarono ad acquistare sintetizzatori, drum machine e sequencer. Bobby Digital, Steely & Clevie, Gussie Clarke e molti altri inaugurarono una nuova era della musica giamaicana. 

Oltre 500 versioni

Come accade per i grandi riddim della tradizione giamaicana, anche lo Sleng Teng venne reinterpretato da decine di artisti.

Tra le versioni più celebri figurano:

• Wayne Smith – Under Mi Sleng Teng

• Johnny Osbourne – Buddy Bye

• Tenor Saw – Pumpkin Belly

• Super Cat – Trash and Ready

• Tonto Irie – Every Posse Get Ready

• Echo Minott – Put Your Hands Pon The Key

Negli anni successivi il riddim è stato utilizzato in oltre 500 registrazioni, diventando uno dei più “versionati” della storia del reggae e della dancehall.

LA STORIA DELLO SLENG TENG RACCONTATA DAL SUO CREATORE KING JAMMY