GREENSLEEVES I PRIMI 100 ALBUM- Un viaggio visivo nella storia del reggae e della dancehall

One Love Books è orgogliosa di presentare la nuova edizione di Greensleeves: The First 100 Covers, il libro di Alexander Newman che celebra le prime 100 pubblicazioni su vinile di Greensleeves Records, una delle etichette reggae e dancehall più influenti e longeve al mondo.

Fondata nel 1977 a Londra da Chris Sedgwick e Chris Cracknell, Greensleeves ha avuto un ruolo cruciale nella diffusione della musica giamaicana nel Regno Unito e in Europa, contribuendo a costruire ponti culturali e musicali tra Kingston e Londra. L’etichetta ha lanciato artisti che oggi sono considerati vere e proprie icone del genere, tra cui Sister Nancy, Yellowman, Ranking Dread, Clint Eastwood & General Saint, e successivamente Stars internazionali come Shaggy, Beenie Man e Barrington Levy. L’etichetta ha lanciato gruppi inglesi come ‘Reggae Regulars’, e ‘Capital Letters’. Secondo me i dischi dei giamaicani Wailing Souls sono tra i più belli della musica reggae e dell’intero catalogo della Greensleeves.

Nel 2023, Greensleeves ha ricevuto una prestigiosa targa blu presso la sua sede storica di Shepherd’s Bush, riconoscimento ufficiale del suo impatto culturale e musicale. Questo tributo segna un momento importante per la label, che continua a essere un punto di riferimento per gli appassionati di reggae e dancehall in tutto il mondo. Molte storiche copertine, alcune tra le più famosi della musica reggae immancabili nelle nostre collezioni

Greensleeves: The First 100 Covers non è solo una raccolta di copertine: è un vero e proprio viaggio visivo e narrativo nella storia del reggae. Alexander Newman, con accesso diretto agli archivi dell’etichetta, ha selezionato e raccontato le immagini più significative, alternando illustrazioni iconiche e fotografie rare.

Tra le copertine illustrate, spiccano le opere di Tony McDermott, artista visivo che ha definito l’estetica dell’etichetta con le sue grafiche surreali e potenti. Un esempio classico è ‘Scientist Rids The World Of The Evil Curse Of The Vampires’, dove il celebre ingegnere del suono, allievo di King Tubbys, è raffigurato su una barca che solca il Fiume Stige, circondato da creature mitologiche e da un sound system giamaicano: un’immagine che fonde mitologia, cultura sound system e immaginario horror in modo unico ed iconico. Sicuramente una delle copertine più famose di questa etichetta. Indimenticabile per me la copertina dell’album ‘How the west was won’ di Toyan.

Sul fronte fotografico, Newman racconta episodi memorabili: come la copertina di ‘Police In Helicopter’ di John Holt, che lo ritrae inseguito da un elicottero mentre stringe una borsa di ganja,  (con Holt che urlava al pilota di ‘stare basso’) a quella di Linval Thompson per Baby Father, scattata sulla cima del Tower Bridge. “Tony e il fotografo Tim O’Sullivan dovettero corrompere una guardia con una bottiglia di whisky per ottenere l’accesso,” rivela Newman, sottolineando lo spirito creativo e audace che ha sempre animato l’etichetta Greensleeves.

Uno degli aspetti più interessanti del libro è la scoperta di fotografie inedite rimaste fuori dalle copertine ufficiali. Grazie all’accesso completo all’archivio dell’etichetta, Newman ha riportato alla luce scatti di artisti come: Augustus Pablo, Eastwood & Saint, Sister Nancy, la voce dietro ‘Bam Bam‘, brano diventato un classico assoluto e campionato da artisti del calibro di Lauryn Hill, Jay-Z, Kanye West e molti altri.

“La fotografia nel reggae e nel dancehall non ha mai ricevuto lo stesso riconoscimento riservato al rock, al jazz o ad altri generi,” afferma Newman. “Era importante dare visibilità a queste immagini e offrire loro lo spazio che meritano.”

Il libro si propone quindi non solo come una celebrazione estetica, ma anche come un atto di giustizia culturale, restituendo dignità visiva a un genere che ha influenzato profondamente la musica globale. Le immagini ritrovate non sono semplici documenti: sono testimonianze vive di un’epoca, di una scena e di una comunità che ha saputo trasformare la marginalità in potenza creativa. E lasciatemelo dire di un periodo dove la musica reggae era Heavyweight Champion, un periodo che come i nostri 20 anni non ritornerà più.

Greensleeves: The First 100 Covers è disponibile online e presso librerie selezionate o tramite il sito ufficiale: www.onelovebooks.com

Doctor Pablo